Пробив: Моят живот в науката от Каталин Карико — от „луда mRNA дама“ до Нобелов лауреат
646-те души, спечелили Нобелови награди за наука, включват много, които са се сблъсквали с огромни препятствия. Но малцина са преодолели несгодите като Каталин Карико, съ-носител на наградата за медицина за 2023 г., чиито открития доведоха до ваксините за информационна РНК (иРНК), които спасиха милиони животи по време на пандемията Covid-19.
Тези забележителни мемоари започват в равнините на централна Унгария, където семейство Карико живее в една стая, отоплявана с печка на дървени стърготини, и завършва с това, че тя е почитана на грандиозни събития по целия свят. Breaking Through е удоволствие за четене, написан в директен стил, който се наслаждава на личните подробности, като същевременно обяснява ясно науката зад изследванията на Karikó, особено нейната борба - в продължение на повече от 30 години - да докаже, че иРНК може да играе важна роля в медицината.
mRNA е краткотраен биохимичен пратеник, който превежда генетичния код на ДНК в протеини, работещите молекули на живота. Предизвикателството, което Карико помогна да преодолее със своя колега Нобелов лауреат Дрю Вайсман, беше двойно. Първо те трябваше да модифицират мимолетната иРНК в синтетична форма, която да живее достатъчно дълго в тялото, за да създаде терапевтично ефективни нови протеини. След това трябваше да го спрат, предизвиквайки тежка реакция от страна на имунната система на реципиента, водеща до опасно възпаление.
Карико е израснал в бедно селско семейство. През 1957 г., две години след нейното раждане, баща й става политически парий заради агитация срещу комунистическата партия. Месар, той загуби работата си в местния земеделски колектив и трябваше да работи като наден работник. От време на време Карико страдаше от неблагоприятни последици, но произходът й имаше и образователни предимства. Като дете на работник тя получи F за fizikai („физически работник“) в регистъра, което „означаваше в комунистическа Унгария, че възпитателите ми обръщаха малко повече внимание“. Това й позволява да посещава летни часове по природни науки в гимназията, което на свой ред помага да получи прием в университета в Сегед, за да учи биология, където остава за докторската си степен.
Като 22-годишен, Карико се влюбва в 17-годишната Бела Франсия, която се обучава за механик. Тяхното ухажване и последващият брак осигуряват щастлива романтична нишка в книгата. Друга стопляща сърцата нишка е положителната й връзка с дъщеря Сюзън, родена през 1982 г., три години преди Карико да напусне Унгария, за да приеме постдокторантска стипендия в университета Темпъл във Филаделфия. С ентусиазираното насърчаване на майка си Сюзън по-късно печели златни медали с американския отбор по гребане на Олимпийските игри в Пекин и Лондон.
Кариерата на Карико обаче е история за змии и стълби. Първата змия беше покойният Робърт Сухадолник, който я покани да се присъедини към неговия екип по биохимия в Темпъл. Той можеше да бъде окуражаващ, дори вдъхновяващ шеф, но беше и тиранин, управляван от нрава. Когато на Карико е предложена работа в университета Джон Хопкинс, разгневеният Сухадолник саботира преместването и я докладва на имиграционните власти на САЩ за нарушение на визата. Но тя успя да избегне депортиране и намери позиции в Университета за униформени услуги по здравни науки извън Вашингтон, след това в Университета на Пенсилвания.
Дори в Пен й постоянно отказваха статут на титуляр и се провали за привличане на значително външно финансиране. Много колеги я видяха, пише тя, като „онази луда дама с иРНК“. Но изследването постигна добър напредък, особено след като един ден тя завърза разговор в копирната машина на лабораторията с имунолога Дрю Вайсман. Двамата започнаха да си сътрудничат по проект, който доведе до новаторска статия от 2005 г., показваща как да се манипулира иРНК, за да се избегне нежеланата имунна реакция в човешкото тяло.
През 2013 г. обаче университетът буквално изхвърли Карико от нейната лаборатория, тъй като тя все още не беше събрала значителни външни субсидии. „Намерих вещите си в коридора“, пише тя. „Там беше моят търкалящ се стол, там бяха моите класьори, моята котлона, моите плакати, моите кутии с епруветки . . .”
По ирония на съдбата нейното изгонване дойде точно когато биотехнологичната индустрия започна да оценява търговския потенциал на иРНК. BioNTech, германската компания, която трябваше да си сътрудничи с фармацевтичната група Pfizer за разработването на ваксина срещу Covid, бързо нае Карико за вицепрезидент по научните изследвания. Тя описва удоволствието да ръководи научен екип за първи път: „Вече не правех всеки експеримент сама“. След това дойде вълнението от реагирането на пандемията.
Сега Карико е щастлив да се наслади на живота като научна знаменитост „само още малко“. Но тя също има око на младите учени, обръщайки се директно към тях. „Трябва да се доверите на това, което е вътре във вас“, пише тя. „Подхранвайте това, което намирате там, дори — особено — когато никой друг не го прави.“
Пробив: Моят живот в науката от Katalin Karikó, Bodley Head, £22, 336 страници
Клайв Куксън е старши научен писател на FT
Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
